La Comisión Europea ha publicado el documento «Life Cycle Approaches to Decarbonise European Buildings» (Enfoques del ciclo de vida para descarbonizar los edificios europeos) con el objetivo de orientar a las autoridades de la UE, tanto nacionales como locales, así como a los profesionales de la construcción, en sus esfuerzos por descarbonizar los edificios. En concreto, este informe recopila información sobre cómo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los edificios a lo largo de todo su ciclo de vida, desde el diseño y la construcción hasta el uso, la renovación y la eventual demolición.
Para ello, el documento introduce y pone en práctica el concepto de «carbono para toda la vida», un paso clave para acelerar la descarbonización del parque inmobiliario europeo, reforzando al mismo tiempo la competitividad, la resiliencia y la asequibilidad. Asimismo, pone en valor el uso eficiente de los materiales y la reducción de los residuos en todo el entorno construido.
Descarbonizar el sector de la construcción en Europa
Alrededor del 50% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE están vinculadas al parque inmobiliario, abarcando tanto el suministro de materiales como la construcción y el uso de edificios. En concreto, el informe de la Comisión Europea estima que el parque inmobiliario de la UE es responsable de la emisión de 808 millones de toneladas de CO2 anuales en todo su ciclo de vida.
En cuanto al impacto de la obra nueva, la construcción de estos inmuebles es responsable del 18% de todas las emisiones anuales del sector a pesar de que apenas añade un 1% de superficie al parque inmobiliario europeo cada año.
En cuanto a los materiales más contaminantes, el documento identifica que el hormigón y el acero son los materiales que más contribuyen a este carbono incorporado, seguidos de cerca por ladrillos, cerámicas, pinturas y aislamientos.
El desglose de las emisiones de la construcción en Europa
El desglose de los 808 millones de toneladas de CO2 emitidas es revelador. En concreto, el 73% corresponde a emisiones operativas (calefacción, refrigeración y ventilación) mientras que un crítico 27% corresponde al «carbono incorporado», derivado de la fabricación de materiales y la propia construcción
En cuanto al nivel de tipologías de edificios y viviendas, los bloques de apartamentos tienen el menor carbono incorporado anual (10,1 kgCO2eq/m²/año), mientras que las oficinas registran el mayor impacto (14,9 kgCO2eq/m²/año)
Por ello, el documento incide en el impacto del diseño, el suministro de materiales, la construcción y la explotación de edificios de manera eficiente, teniendo en cuenta tanto la oferta como la demanda de materiales, energía y el espacio construido.
En esta línea, destaca el potencial de renovación, adaptación y conversión del parque inmobiliario existente como una forma de mejorar el suministro y la disponibilidad de viviendas.
Según explican en un comunicado de prensa, el documento «Life Cycle Approaches to Decarbonise European Buildings» es un “esfuerzo clave por apoyar la vivienda asequible y sostenible de la UE”, por lo que recoge algunas recomendaciones y orientes como, por ejemplo, “cómo transformar los edificios de oficinas vacíos en viviendas sociales y asequibles”.
El marco SER: suficiencia, eficiencia y renovables
Para orquestar esta descarbonización, el informe adopta el marco estratégico del IPCC conocido como SER (Suficiencia, Eficiencia y Renovables):
- Suficiencia: Optimizar el espacio existente antes de construir. Actualmente, entre el 32% y el 34% de la población europea vive en viviendas subocupadas, mientras que la tasa de desocupación de oficinas alcanza un alarmante 9,7%.
- Eficiencia: Reducir la intensidad material y energética, priorizando la rehabilitación frente a la demolición.
- Renovables: Sustituir la demanda residual por energías limpias y materiales de origen biológico o con capacidad de almacenar carbono.
Para ello, el documento también aboga por tener en cuenta las emisiones de los materiales y durante los trabajos de construcción, así como las emisiones que tienen lugar durante las diferentes etapas de vida de los edificios.
Asimismo, destaca el importante papel de las medidas del lado de la demanda, que pueden reducir las emisiones haciendo un mejor uso de los edificios existentes, limitando la demolición innecesaria y reduciendo la demanda de nuevos materiales.
Con esta nueva publicación y las orientaciones incluidas en ella, los responsables del informe quieren contribuir a lograr los objetivos de la Unión Europea planteados en iniciativas como el Pacto Industrial Limpio y, de este modo, reforzar la competitividad de Europa y reducir la dependencia de las importaciones de materias primas fundamentales y energía.
No en vano, según la consulta pública recogida en el documento, el 93% de los actores del sector exige establecer valores máximos de carbono para el ciclo de vida de los edificios. De hecho, el 85% de los profesionales solicita que estos límites sean obligatorios, y un 80% pide que se apliquen sin excepciones a todas las obras de nueva construcción, sean residenciales o no.
Preguntas frecuentes sobre descarbonización de los edificios en Europa
¿Qué es el enfoque de «carbono para toda la vida» en los edificios?
Este enfoque evalúa y busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero durante todo el ciclo de vida de un edificio. Incluye tanto el «carbono operativo» (energía usada) como el «carbono incorporado», derivado de la fabricación de materiales, la construcción y la demolición
¿Cuánto contaminan los edificios en Europa?
El parque inmobiliario de la UE emite 808 millones de toneladas de CO2eq al año. El 73% proviene de emisiones operativas y el 27% del carbono incorporado en materiales y construcción. Destaca que solo la obra nueva genera el 18% de las emisiones anuales totales
¿Qué es el marco SER propuesto por la Comisión Europea?
Es una estrategia avalada por el IPCC basada en tres pilares:
- Suficiencia: optimizar el espacio existente y evitar construcciones innecesarias
- Eficiencia: mejorar el rendimiento energético y minimizar el uso de materiales
- Renovables: usar energías limpias y materiales de origen biológico
¿Por qué recomiendan transformar oficinas vacías en viviendas?
Aplicar esta medida de «suficiencia» ahorra materiales, reduce costes y alivia la crisis habitacional. Un caso en Dublín demostró que convertir oficinas en vivienda social ahorró un 62% de emisiones frente a construir obra nueva y un 73% frente a demoler y reconstruir.
¿Se van a imponer límites obligatorios de emisiones en la construcción?
La tendencia europea es hacia la regulación estricta. Dinamarca ya exige límites obligatorios de emisiones en su código técnico. En el ámbito europeo, la Directiva de Eficiencia Energética obligará a calcular y reportar el carbono de ciclo de vida en edificios nuevos de más de 1.000m² a partir de 2028.
¿Qué opina el sector de la construcción sobre estas medidas?
El sector apoya esta transición. Según una consulta pública de la UE, el 93% de los profesionales encuestados exige establecer valores máximos de carbono para el ciclo de vida de los edificios, y el 85% solicita expresamente que estos límites sean obligatorios
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