El informe “Materiales de construcción y el clima: Construyendo un nuevo futuro” elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Yale para Ecosistemas + Arquitectura (Yale CEA), bajo la Alianza Global para Edificios y Construcción (GlobalABC), revela que el hormigón, cemento, acero, hierro y aluminio son los responsables del 23 por ciento de las emisiones globales en la actualidad.
En palabras de Sheila Aggarwal-Khan, Directora de la División de Industria y Economía del PNUMA, “hasta hace poco, la mayoría de los edificios se construían con tierra, piedra, madera y bambú de origen local. Sin embargo, los materiales modernos como el concreto y el acero a menudo solo ofrecen la ilusión de durabilidad, terminando generalmente en vertederos y contribuyendo a la creciente crisis climática”
Por ello, defiende el informe, es vital potenciar los esfuerzos de descarbonización en su producción, sobre todo en industrias difíciles de abatir que seguirán dominando en el mercado de materiales de construcción a corto plazo.
“Los materiales prioritarios para la descarbonización son el hormigón y el cemento, el acero y el hierro, y el aluminio (responsables del 23 por ciento de las emisiones globales totales hoy en día), los plásticos, el vidrio y los ladrillos”, reza el informe.
La importancia de los materiales de construcción en el objetivo climático
El informe pone de manifiesto el impacto que tienen los materiales de construcción en las emisiones de carbono y en el objetivo de conseguir los objetivos ambientales planteados para 2030 y 2050 dirigidos a reducir las emisiones de efectos invernadero y desarrollar una economía lo más sostenible posible.
“La mayoría de las acciones climáticas se centraron en reducir las emisiones de ‘carbono operativo’ de los edificios (por ejemplo, calefacción, refrigeración, iluminación), que se espera que disminuyan del 75 por ciento al 50 por ciento del sector en las próximas décadas”, recoge este estudio.
Por ello, los responsables del mismo abogan por “una acción climática que también contemple reducir las emisiones de “carbono incorporado” de la producción y el despliegue de materiales de construcción (por ejemplo, cemento, acero y aluminio)”.
En esta línea, el estudio estima que para alcanzar emisiones netas cero en el sector de la construcción, los materiales futuros deben provenir de fuentes renovables/reutilizables.
Electrificación renovable y captura y almacenamiento de carbono
Para conseguir este objetivo de cero emisiones, el estudio aboga por empezar a aplicar un enfoque de ciclo de vida completo para descarbonizar el sector en su integridad.
“Se deben considerar los impactos de las elecciones de materiales en la salud y el bienestar humanos, el clima y los ecosistemas antes de que los materiales sean extraídos, y nuevamente en cada fase del ciclo de vida del edificio, desde la extracción hasta el procesamiento, la instalación, el uso y la demolición”, explica el informe “Materiales de construcción y el clima: Construyendo un nuevo futuro”.
Estrategias para descarbonizar los materiales de construcción
El informe también ofrece a los responsables de políticas, fabricantes, arquitectos, desarrolladores, ingenieros, constructores y recicladores una solución de tres frentes para reducir las emisiones de “carbono incorporado” y los impactos negativos en los ecosistemas naturales derivados de la producción y el despliegue de materiales de construcción (por ejemplo, cemento, acero, aluminio, madera, biomasa):
- Evitar el desperdicio a través de un enfoque circular: construir menos mediante la reutilización de edificios existentes es la opción más valiosa, generando un 50-75% menos de emisiones que la construcción nueva; promover la construcción con menos materiales y con materiales que tengan una huella de carbono más baja y facilitar la reutilización o el reciclaje.
- Cambiar a materiales de construcción renovables éticos y sostenibles basados en la biología, incluyendo madera, bambú y biomasa. El cambio hacia materiales a base de biología adecuadamente gestionados podría llevar a ahorros de emisiones acumulativos en muchas regiones de hasta un 40% en el sector para 2050. Sin embargo, se necesita más apoyo político y financiero para garantizar la adopción generalizada de materiales de construcción renovables a base de biología.
- Mejorar la descarbonización de los materiales de construcción convencionales que no pueden ser reemplazados. Esto se refiere principalmente al procesamiento de concreto, acero y aluminio, tres sectores responsables del 23 por ciento de las emisiones globales totales hoy en día, así como vidrio y ladrillos. Deben priorizarse la electrificación de la producción con fuentes de energía renovable, el aumento del uso de materiales reutilizados y reciclados y la ampliación de tecnologías innovadoras. La transformación de los mercados regionales y las culturas de construcción es fundamental a través de códigos de construcción, certificación, etiquetado y la educación de arquitectos, ingenieros y constructores sobre prácticas circulares.
“La solución de tres frentes Evitar-Cambiar-Mejorar debe ser adoptada a lo largo de todo el proceso de construcción para garantizar que se reduzcan las emisiones y se proteja la salud humana y los ecosistemas biodiversos. La implementación de la solución también requiere sensibilidad a las culturas y climas locales, incluyendo la percepción común del concreto y el acero como materiales modernos de elección”, recoge el informe.
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